¿Cuánto Tarda la Visa U en 2026? Un Calendario Realista Desde la Certificación Hasta la Tarjeta Verde

Usted denunció un delito, ayudó a la policía o a la fiscalía, y alguien le dijo que podría calificar para una visa U. ¿Cuánto va a tardar? La respuesta honesta, a septiembre de 2026, es que la visa U se mide en años, y el camino desde una certificación policial firmada hasta la tarjeta verde puede superar una década. Eso desanima menos al ver que la espera ocurre por etapas, que la protección y un permiso de trabajo pueden llegar mucho antes de la aprobación final, y que la demora se debe sobre todo a un número en la ley, no a un problema en su caso. (Lea la versión en inglés.)

La razón es sencilla: el Congreso le puso un límite al programa. Según la sección 214(p)(2)(A) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), 8 USC 1184(p)(2)(A), el número de personas que pueden recibir el estatus de no inmigrante U en cualquier año fiscal no puede superar 10,000. Según la INA 214(p)(2)(B), ese tope (cap) se aplica solamente a los solicitantes principales, es decir, a la víctima del delito, y no al cónyuge, a los hijos ni a otros familiares calificados. Según la página del Formulario I-918, USCIS ha alcanzado el tope todos los años desde el año fiscal 2010, así que cada año los números van a peticiones presentadas mucho antes.

Las regulaciones y la política de USCIS crearon dos puntos de control que dan protección antes de que haya un número: la determinación de buena fe (bona fide determination) y la lista de espera (waiting list). En términos generales, el solicitante principal pasa por seis etapas:

• Certificación: obtener un Formulario I-918, Suplemento B, firmado por una agencia certificadora.
• Presentación: enviar el Formulario I-918 con la evidencia, más el Suplemento A para los familiares y el Formulario I-192 si se necesita un perdón (waiver).
• Determinación de buena fe: USCIS decide si la petición es de buena fe y, si lo es, otorga acción diferida (deferred action) y un permiso de trabajo.
• Lista de espera y el tope: una revisión para la lista de espera si no se emite el permiso de trabajo de buena fe y, para todos, la espera de un número bajo el tope.
• Aprobación: estatus de no inmigrante U por un máximo de cuatro años.
• Tarjeta verde y ciudadanía: ajuste de estatus (adjustment of status) bajo la INA 245(m) después de tres años en estatus U, y luego la naturalización.

Etapa Uno: Obtener la Certificación de las Autoridades

Ninguna petición de visa U avanza sin una certificación. La INA 214(p)(1) exige que la petición incluya una certificación de un funcionario federal, estatal o local encargado de hacer cumplir la ley, un fiscal, un juez u otra autoridad que investigue el delito, en la que conste que usted ha sido, está siendo o probablemente será útil (helpful) en la investigación o el procesamiento. Esa certificación es el Formulario I-918, Suplemento B.

Según 8 CFR 214.14(c)(2)(i), el Suplemento B debe estar firmado por un funcionario certificador dentro de los seis meses inmediatamente anteriores a la presentación del Formulario I-918. Una certificación firmada en enero que espera en un cajón hasta septiembre ya venció. Tenga el resto de la petición listo para enviarlo en cuanto llegue la certificación firmada.

Lo que tarda la agencia en firmar es lo menos predecible del proceso. La ley federal no fija un plazo a la agencia certificadora, y Pensilvania no tiene una ley de certificación: el Proyecto de Ley de la Cámara 1281 (House Bill 1281), que fijaría obligaciones para las agencias certificadoras, fue remitido al Comité Judicial de la Cámara el 22 de abril de 2025, sin acción desde entonces. Algunos departamentos responden en semanas; otros tardan meses o se niegan. Nuestro artículo sobre cómo obtener la certificación policial para la visa U en Pensilvania explica quién firma y qué hacer si la agencia dice que no, y nuestra lista completa de crímenes calificantes para la visa U explica si el delito cuenta en primer lugar.

Etapa Dos: Presentar el Paquete del I-918

La petición es el Formulario I-918 (Petition for U Nonimmigrant Status). A septiembre de 2026, la página del formulario muestra la edición del 01/20/25 e indica que se puede seguir usando a pesar de la fecha de vencimiento impresa mientras se prepara una nueva edición. No se cobra tarifa por el Formulario I-918 ni por sus Suplementos A y B; 8 CFR 106.2 indica "No fee" (sin tarifa) para cada uno.

Un paquete completo incluye el Suplemento B, evidencia del delito, del abuso físico o mental sustancial y de su colaboración, una declaración personal y el Formulario I-192 si le aplica algún motivo de inadmisibilidad (inadmissibility). Según la INA 212(d)(14), USCIS puede perdonar casi todos los motivos de inadmisibilidad para un peticionario de visa U si considera que hacerlo es de interés público o nacional. El único motivo que no se puede perdonar es el de la INA 212(a)(3)(E), que abarca la participación en la persecución nazi, el genocidio, la tortura o las ejecuciones extrajudiciales.

Por qué la calidad de la presentación afecta el reloj. La determinación de buena fe depende de una petición bien presentada y completa. Una firma que falta, una certificación vencida o una declaración incompleta pueden llevarlo a una solicitud de evidencia (Request for Evidence, RFE), lo que agrega meses, y un I-192 débil puede detener un caso justo al final. Presentar la petición completa desde el principio es la única decisión sobre el calendario que está totalmente en sus manos.

Etapa Tres: La Determinación de Buena Fe

La INA 214(p)(6) autoriza al Secretario de Seguridad Nacional a otorgar permiso de trabajo a cualquier persona que tenga pendiente una solicitud de buena fe para el estatus U. USCIS basó en esa oración su proceso de buena fe y lo publicó en el Manual de Políticas de USCIS (USCIS Policy Manual) el 14 de junio de 2021, en el Volumen 3, Parte C, Capítulo 5.

Según la página del I-918, una petición principal es de buena fe si se presentó correctamente, con un Suplemento B completo y una declaración personal sobre la victimización, y USCIS tiene los resultados de la verificación de antecedentes basada en datos biométricos. Después, USCIS ejerce su discreción. Si la petición pasa esa revisión, el peticionario recibe acción diferida y un permiso de trabajo (EAD) renovable, válido por cuatro años, sin tarifa para obtenerlo ni para renovarlo. Un familiar no recibe la revisión de buena fe hasta que el solicitante principal la reciba.

Cuánto tarda esta etapa. Dos bufetes que reportan la cifra de USCIS sitúan el tiempo entre la presentación y la determinación de buena fe en unos 20 meses (Shelle Simon Law, citando datos de USCIS, actualizado el 20 de julio de 2026) y en unos 21 meses (Manifest Law, 1 de septiembre de 2026). En marzo de 2026 otro artículo reportaba cerca de 35 meses (Ilabaca Law, 15 de marzo de 2026), lo que muestra cuánto cambia la cifra. USCIS publica el rango vigente para el Formulario I-918 en egov.uscis.gov/processing-times; consúltelo el día que lea esto.

Un cambio a tener en cuenta: USCIS usó una forma simplificada de resolver las determinaciones de buena fe desde finales de 2023 y la suspendió a partir del 4 de febrero de 2025. El proceso de buena fe continúa; la vía rápida no.

Etapa Cuatro: La Lista de Espera y el Tope de 10,000

Si USCIS no emite el permiso de buena fe, la página del formulario aclara que eso no es una negación del I-918. La petición recibe entonces una revisión completa para la lista de espera según 8 CFR 214.14(d)(2), a menudo tras una solicitud de evidencia.

Según esa regulación, los peticionarios elegibles que no reciben el estatus U-1 únicamente por causa del tope deben ser colocados en una lista de espera, con prioridad según la fecha de presentación y las peticiones más antiguas primero. USCIS otorgará acción diferida o permiso de permanencia temporal (parole) a los peticionarios en la lista de espera y a sus familiares calificados, y puede autorizarles empleo. Según 8 CFR 214.14(d)(3), un peticionario con acción diferida o parole en la lista no acumula presencia ilegal (unlawful presence) para efectos de la INA 212(a)(9)(B).

La parte honesta. Por cualquier vía, usted ahora espera un número bajo el tope. El aviso más reciente sobre el tope en la página del formulario, correspondiente al año fiscal 2025, decía que USCIS alcanzó el tope del año fiscal 2025 el 9 de septiembre de 2025, y que cuando comenzara el año fiscal 2026, el 1 de octubre de 2025, reanudaría la aprobación de peticiones principales elegibles presentadas el 30 de abril de 2017 o antes. Es decir, las aprobaciones llegaban a peticiones de más de ocho años. Manifest Law calcula, en septiembre de 2026, unos nueve años entre la presentación y la aprobación final. No hemos encontrado un anuncio de USCIS sobre el tope del año fiscal 2026; consulte la página del I-918 para ver el aviso vigente.

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Etapa Cinco: Aprobación Final y Cuatro Años de Estatus U

Cuando su petición recibe un número, USCIS termina la revisión final. Si la aprueba, usted obtiene el estatus de no inmigrante U-1. Según la INA 214(p)(6) y 8 CFR 214.14(g)(1), el estatus U se aprueba por un período que no puede superar cuatro años en total, y los familiares calificados reciben un estatus que no va más allá del período inicial del solicitante principal.

Un solicitante principal con estatus U-1 está autorizado a trabajar como parte de su estatus (incident to status) según 8 CFR 214.14(c)(7), y USCIS le emite automáticamente el primer permiso de trabajo si se encuentra en Estados Unidos. Los familiares con estatus U-2 a U-5 también pueden trabajar, pero deben presentar el Formulario I-765 para recibir la tarjeta.

Cuatro años bastan para llegar a la tarjeta verde, y la INA 214(p)(6) dispone que el estatus U se extenderá mientras esté pendiente una solicitud de ajuste de estatus bajo la INA 245(m). También hay extensiones más allá de los cuatro años con la declaración de un funcionario certificador o por circunstancias excepcionales.

Etapa Seis: La Tarjeta Verde Bajo la INA 245(m), y Luego la Ciudadanía

Aquí, el tiempo que pasó antes no cuenta. La INA 245(m)(1)(A) exige un período continuo de al menos tres años de presencia física desde la fecha de admisión como no inmigrante con estatus U. Los años con buena fe o en la lista de espera son de acción diferida, no de estatus U, así que el reloj empieza en la fecha en que usted es admitido con estatus U o se le concede ese estatus.

La regulación 8 CFR 245.24 establece los demás requisitos. Usted debe seguir teniendo el estatus U cuando presente la solicitud, tener tres años de presencia física continua (continuous physical presence) que se mantenga hasta la decisión sobre la solicitud, no ser inadmisible bajo la INA 212(a)(3)(E), no haberse negado sin razón a colaborar con las autoridades después de recibir el estatus U, y demostrar que su presencia se justifica por razones humanitarias, para asegurar la unidad familiar o por el interés público. USCIS decide estas solicitudes de manera discrecional.

Viajes durante el estatus U. Según la INA 245(m)(2) y 8 CFR 245.24(a)(1), la presencia física continua se interrumpe con una salida de más de 90 días en un solo viaje o de más de 180 días en total, salvo que la ausencia haya sido para colaborar con la investigación o que la agencia certificadora certifique que estaba justificada.

Tarifas y carga pública. Según 8 CFR 106.3(b)(5), una persona que solicita o tiene el estatus U está exenta de la tarifa del Formulario I-485 presentado bajo la INA 245(m), y de los Formularios relacionados I-131, I-192, I-539, I-765 e I-929. La regla de tarifas de H.R. 1 de abril de 2026, 91 FR 22952, indica que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no está cambiando ninguna exención de tarifas en la parte 106, pero confirme la tabla de tarifas antes de presentar. La misma regla aclara que esas exenciones no cubren las tarifas creadas por la propia H.R. 1, como la tarifa de parole. El motivo de carga pública (public charge) no aplica: la INA 212(a)(4)(E)(ii) exime a quien solicita o tiene el estatus U, así que la regla de carga pública que entró en vigor el 18 de septiembre de 2026 no alcanza estas solicitudes.

USCIS publica los tiempos del I-485 por categoría en la misma página. Según la INA 245(m)(4), la residencia permanente se registra a partir de la fecha de la aprobación, sin retroactividad, así que el plazo de cinco años para la naturalización corre desde esa fecha.

Qué Retrasa un Caso de Visa U y Qué Está en Sus Manos

El tope fija el mínimo. Varias cosas pueden alargar la espera, y casi todas dependen de usted:

• Una certificación vencida o incompleta. Un Suplemento B firmado más de seis meses antes de la presentación, o uno que omite la sección sobre su colaboración, provoca una solicitud de evidencia y un retraso.
• Inadmisibilidad sin un I-192 sólido. Las deportaciones previas, las entradas sin inspección y los antecedentes penales se pueden perdonar en la mayoría de los casos, pero el perdón es discrecional, y uno débil puede retrasar el caso en la revisión final.
• Nuevos arrestos. Los antecedentes se revisan en cada etapa. Una regla propuesta del 5 de junio de 2026, 91 FR 34352, dispondría que quien admita ciertos actos delictivos, o haya sido arrestado o condenado por ellos, no merece un permiso de trabajo discrecional salvo que existan intereses públicos importantes en contra, como colaborar con las autoridades. Indica que esos factores alcanzarían a los peticionarios de visa U con determinación de buena fe o en lista de espera. Es solo una propuesta; el período de comentarios cerró el 4 de agosto de 2026 y, a la fecha de este artículo, no se ha publicado una regla final.
• Viajes. Salir de Estados Unidos antes de tener el estatus U puede causar problemas de inadmisibilidad y dejarlo esperando en el extranjero. Con estatus U, las ausencias que superen los límites de 90 y 180 días pueden romper la presencia continua.

Familiares: Derivados, Protección Contra la Edad y Presentaciones Posteriores

Los familiares calificados (qualifying family members) están definidos en 8 CFR 214.14(a)(10). Si la víctima tiene 21 años o más, se trata del cónyuge y los hijos. Si la víctima tiene menos de 21 años, también incluye a los padres y a los hermanos solteros menores de 18 años. Los familiares no cuentan contra el tope, pero su calendario generalmente sigue el del solicitante principal.

Según 8 CFR 214.14(f)(2), el Suplemento A se puede presentar junto con el I-918 del solicitante principal o en una fecha posterior, pero presentar a toda la familia junta suele mantenerla en un solo camino.

El Congreso protegió a los hijos que cumplen años durante la espera (age out). Según la INA 214(p)(7)(A), un hijo soltero que tenía menos de 21 años cuando el padre o la madre presentó la petición sigue siendo considerado hijo para efectos de la visa U aunque cumpla 21 años mientras la petición está pendiente. Según la INA 214(p)(7)(B), un solicitante principal que presenta antes de cumplir 21 años sigue siendo tratado como menor de 21, lo que protege su capacidad de incluir a sus padres y hermanos menores.

Después de que el solicitante principal se convierte en residente permanente, la INA 245(m)(3) permite que USCIS otorgue la residencia permanente a un cónyuge, un hijo o, si el principal es menor, a un padre o madre que nunca tuvo el estatus U derivado, si es necesario para evitar un sufrimiento extremo (extreme hardship). Esa solicitud se presenta en el Formulario I-929.

Si usted está en proceso de deportación (removal proceedings), el I-918 se presenta de todos modos ante USCIS, que tiene jurisdicción exclusiva según 8 CFR 214.14(c)(1). El abogado de ICE puede aceptar presentar una moción conjunta para terminar el proceso mientras USCIS decide. Vea nuestro artículo en inglés sobre las decisiones de 2026 sobre cierre administrativo y los solicitantes de visa U. Si el agresor es su cónyuge o padre ciudadano estadounidense o residente permanente, compare con una autopetición VAWA, que no está sujeta al tope de 10,000 de la visa U.

Qué Significa Esto en el Valle de Lehigh

Para las víctimas en Allentown, Bethlehem, Easton y Reading, la agencia certificadora suele ser el departamento de policía municipal que tomó la denuncia, la oficina del fiscal de distrito del condado que procesó el caso, o el juez que lo presidió. Cada agencia tiene su propia práctica.

Un peticionario de Pensilvania envía el Formulario I-918 a la oficina de recepción de USCIS en Chicago (Chicago Lockbox), no a Filadelfia: por el Servicio Postal de Estados Unidos a USCIS, Attn: 1367, P.O. Box 8075, Chicago, IL 60680-8075. Más adelante, si USCIS programa una entrevista para la solicitud de tarjeta verde bajo la INA 245(m), un solicitante del Valle de Lehigh normalmente sería atendido en la Oficina de USCIS en Filadelfia (Philadelphia Field Office), en 30 North 41st Street. Si tiene un caso ante la Corte de Inmigración de Filadelfia, en 900 Market Street, hable con su abogado sobre su petición de visa U antes de la próxima audiencia. Nuestro resumen en inglés sobre la visa U para víctimas de delitos en PA, NJ y NY completa el panorama.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto tarda la visa U desde la presentación hasta la aprobación en 2026?

Muchos años. Dos reportes de bufetes de abogados basados en datos de USCIS sitúan el tiempo entre la presentación y la determinación de buena fe en unos 20 a 21 meses a mediados de 2026, y el aviso de USCIS sobre el tope del año fiscal 2025 decía que las aprobaciones finales del año fiscal 2026 comenzarían con peticiones presentadas el 30 de abril de 2017 o antes. Consulte egov.uscis.gov/processing-times para ver las cifras vigentes.

¿Puedo trabajar mientras mi petición de visa U está pendiente?

Con frecuencia sí, antes de la aprobación final. Si USCIS determina que la petición es de buena fe, otorga acción diferida y un permiso de trabajo válido por cuatro años. Si no, el peticionario colocado en la lista de espera recibe acción diferida o parole, y USCIS puede autorizarle empleo según 8 CFR 214.14(d)(2). Ninguno de los dos pasos es automático.

¿El tiempo en la lista de espera cuenta para los tres años de la tarjeta verde?

No. La INA 245(m)(1)(A) exige tres años de presencia física continua desde la fecha de admisión con estatus U. El tiempo con determinación de buena fe o en la lista de espera es acción diferida, no estatus U, así que los tres años empiezan cuando se concede el estatus U.

¿Mi hijo perderá la elegibilidad si cumple 21 años mientras esperamos?

No, si tenía menos de 21 años cuando usted presentó la petición. La INA 214(p)(7)(A) mantiene como hijo a un hijo soltero que tenía menos de 21 años en la fecha en que el padre o la madre presentó la petición, aunque cumpla 21 mientras la petición está pendiente. Presente el Suplemento A de su hijo junto con su propia petición o lo antes posible después.

¿Puedo viajar fuera de Estados Unidos mientras mi caso de visa U está pendiente?

Hable primero con un abogado. Antes de tener el estatus U, salir del país puede causar problemas de inadmisibilidad y dejarlo varado en el extranjero. Después de obtener el estatus U, un viaje de más de 90 días, o varios viajes que sumen más de 180 días, pueden romper la presencia física continua que se exige para la tarjeta verde según 8 CFR 245.24(a)(1).

Obtenga Ayuda Con una Petición de Visa U

La visa U es un camino largo, pero con protección en el trayecto, y mucho se decide en los primeros meses. Lehigh Valley Immigration Law LLC prepara peticiones de visa U, solicitudes de certificación, perdones y solicitudes de tarjeta verde bajo la INA 245(m) para víctimas en Pensilvania, Nueva Jersey y Nueva York. Ofrecemos una consulta bilingüe gratuita para revisar su caso y decirle en qué punto de este calendario se encuentra. Llame al (484) 763-4984 o contáctenos en línea. Ningún resultado se puede garantizar en inmigración, pero una petición completa y bien preparada es la parte de la espera que usted controla.